El hundimiento del navío San Pedro de Alcántara.

La noche del día 2 para el 3 del corriente [de 1784] se perdió a la inmediación de la Villa de Peniche, costa de Portugal, estrellándose contra la roca de Papona, a cierta distancia del fuerte Nuestra Sra. De la Luz, el navío de guerra del Rey nombrado San Pedro de Alcántara al mando del brigadier Don Manuel Eguia.

Este navío había salido de Lima en 14 de abril de 1784. Arribó a la Concepción de Chile y volvió a salir para Lima en 14 de septiembre del mismo. Salió segunda vez en 21 de diciembre de aquel año. Arribó de nuevo a Chile en 22 de enero de 1785. Salió de allí y arribó al Janeyro en 2 de junio del año de 85. Dio la vela para Cádiz en 4 de noviembre del mismo, y se perdió en la costa mencionada.

Los caudales y carga de aquel importante buque se manifiestan en el estado adjunto número 1º.

Su porte era de 60 cañones, y traía 419 personas, comprendidos sus oficiales, algunos pasajeros y oficiales de transporte. Perecieron en el naufragio las 128 personas que constan del estado adjunto nº 2, en que también se detallan las 291 que se salvaron.

El Vizconsul de la Nación Don Antonio Denis Carvallo fue el primero que con su familia socorrió de debajo de las ruinas del buque. El Gobernador y el Juez de fuera de aquella plaza acudieron también con tan prontos y eficaces socorros que la mayor parte de los que escaparon confiesan deberles ese beneficio.

El Embajador del Rey Conde de Fernán Núñez luego que recibió las primeras noticias de aquella desgracia, aunque todavía sin detalles, despachó un expreso a Madrid, y otro a Cádiz para dar sin pérdida de un momento a aquel Comercio un aviso tan importante (aunque desgraciado) para arreglar a el sin exponerse, sus delicadas e importantes especulaciones, que tanto influyen en el crédito público de la Nación. Informó también del suceso al Ministerio de S.M. Fidelísima, y continuando después sus avisos ha dado cuenta al Rey de todas las particularidades.

Los dos Secretarios de Estado, de Marina y Guerra, y el Intendente General de Policía, por no perder los instantes, seguros de la aprobación de la Soberana, dieron desde luego por sí mismos órdenes positivas y eficaces para socorrer aquellos afligidos, recoger y custodiar los caudales y demás efectos. El corazón magnánimo y generoso de la Reyna Fidelísima no se satisfizo con aprobar las providencias; hizo nuevos y particulares encargos de cuidar de los enfermos, suministrar a todos cuantos socorros fuesen necesarios de víveres y vestidos, recoger y custodiar la carga que se pudiese.

El General Duque de Alafoens, además de las prontas y eficaces providencias para franquearles todo auxilio en consecuencia de su mando militar en jefe, hizo también las más generosas ofertas al Embaxador en alivio y socorro de los españoles, dignas de la mayor gratitud, ofreciendo su propia casa al Comandante y Oficiales.

Los humanos moradores de Peniche se han esmerado particularmente en la buena acogida y hospitalidad. Volaron en socorro de los que naufragaban, vestíanlos como podían, llevaban a sus casas, les cedían sus propias camas y cuando se establecieron cuarteles para la mejor disciplina y menos embarazo, rogaban no les privasen de la compañía de unos afligidos huéspedes que querían consolar.

No les fue enteramente necesario aceptar todos los socorros y ofertas liberales que se les hicieron de parte del Gobierno, por habérselos remitido de Lisboa de órden del Embajador.

Hasta el día 5 se habían sacado 3 cajones de plata, 7 talegos de pesos y alguna plata suelta. Es de esperar que con las vivas diligencias que se están practicando se salve o el todo, o la mayor parte de los caudales.

En medio del sentimiento que inspira un suceso trágico sirven de mucho consuelo los rasgos de humanidad que hacen honor a la virtud. Será siempre muy grata a los españoles la memoria de la benéfica hospitalidad de los portugueses.