Ordenes de batalla y listados de escuadras.

El Almirante Howe debe llevar víveres a la sitiada Gibraltar. Tiene mar favorable y viento. Córdoba va a buscarle desde Algeciras dando vela tras un fuerte temporal, pero Howe navegaba entonces hacia el Oeste, hacia Cabo San Vicente, ya con el objetivo cumplido. Forzando vela, le da alcance (le intercepta) y eso que los navíos ingleses eran más ligeros. Córdoba contaba con 46 navíos por 34 de Howe, aunque algún historiador como Troude da como línea de batalla aliada sólo 33 navíos, estando el resto sin intervenir, fuera de la misma. El día 19 la vanguardia francoespañola avistó la retaguardia inglesa. El 20 se cañonean en el Cabo Espartel desde las 18 horas hasta las 22:30, cuando los ingleses fuerzan vela y se alejan sin poderles cazar Córdoba debido a la mayor rapidez del enemigo.

Aunque los británicos tratan de no dar mucha importancia a este combate (no tiene ni nombre para ellos) lo cierto es que los Británicos tuvieron 68 muertos y 208 heridos, mientras que los aliados 60 muertos y 329 heridos. Los británicos habían formado tres escuadrillas con dos divisiones cada una, un modo tradicional de combate más propio del siglo precedente que del XVIII. Mientras que, según Fernández Duro, la organización aliada era algo extraña: los almirantes estaban en lugares impares y varios de ellos estaban en buques de la nacionalidad opuesta

Buques franceses en cursiva; los demás españoles.

- Invincible (Teniente General Lamotte-Picquet), 110
- Guerriere, 74
- Dictateur, 74
- Robuste, 74
- Suffisant, 74
- Guerrero, 70
- Arrogante, 70
- Santa Isabel, 70
- San Isidro, 70
- San Lorenzo, 70
- Zodiaque, 74
- Rayo (Jefe de Escuadra Posada), 80
- San Isidoro, 64
- Firme, 70
- Terrible, 74
- San Vincente (Jefe de Escuadra Ponce de León), 70
- Royal Louis (Jefe de Escuadra de Bausset), 110
- San Joaquin, 70
- Castilla, 64
- San Juan Bautista, 70
- San Justo, 70
- Vencedor, 70
- España, 64
- Galicia, 70
- Serio, 70
- Triunfante, 70
- Brillante (Teniente General Vizconde de Rochecouart), 70
- Septentrion, 64
- Indien , 64
- San Rafael, 70
- Santisima Trinidad (Teniente General Don Luis de Cordoba), 120 (buque insignia)
- Bretagne, 110
- Actif, 74
- Atlas, 70
- San Eugenio (Teniente General Conde de Guichen), 70
- Miño, 54
- Terrible (Teniente General? Bonet), 110
- León (Teniente General Don Miguel Gaston), 64
- Purisima Concepción, 112
- San Fernando, 80
- Africa, 70
- Bien Aimé, 74
- Astuto, 60
- Oriente, 70
- San Julian, 60

Nota: Los navíos españoles nombrados de 70 cañones en realidad portaban 74.
El Santísima Trinidad no había sido remodelado y seguía con tres puentes.

Según el historiador francés Troude sólamente 33 navíos aliados estaban en la línea de combate, como sigue; también coloca a oficiales en buques de distinta nacionalidad:

Invincible (Teniente General Lamotte-Piquet), Guerrier, Dictateur, Robuste, San Isidro, Suffisant, Guerrero, Arrogante, Santa Elizabeth [sic], San Lorenzo, Zodiaque, Rayo (Jefe de Escuadra Posada), Firme, Terrible (Sp.), San Vincente (Jefe de Escuadra Ignacio, Ponce de León), Royal Louis (Jefe de Escuadra de Bausset), San Joaquin, Castilla, San Juan Bautista, San Justo, Vencedor, España, Galicia, Serio, Triunfante, Brillante, Septentrion, Majestueux, (Teniente General Rochechouart) Indien, San Rafael, Santisima Trinidad (Teniente General Cordoba), Bretagne, Actif.

Los otros buques aliados, fuera de la línea de combate, eran:

Purisima Concepción (Teniente General don Juan Bonnet), Terrible (Fr.) (Teniente General de Guichen), San Fernando (Teniente General don Miguel Gaston), Bien-Aimé, San Miguel, Atlante, San Pablo, San Eugenio, Angel de la Guarda, Santa Isabel, San Dámaso (Jefe de Escuadra don Antonio Ozorno), Africa, Oriente, San Julian, León, Astuto.

VANGUARDIA
Primera División:
- Goliath (74)
- Ganges (74)
- Royal William (80)
- Britannia (100) Vicealmirante Barrington.
- Atlas (98)
- Ruby (64)
- Panther (64)

Segunda División:
- Foudroyant (80)
- Edgar (74)
- Polyphemus (64)
- Suffolk (74)
- Vigilant (64)

CENTRO
Primera División:
- Valiant (74)
- Crown (64)
- Alexander (74)
- Sanson (64)
- Princess Royal (98)
- Victory (100) Almirante Lord Howe. (buque insignia)

Segunda División:
- Blenheim (98)
- Asia (64)
- Egmont (74)
- Queen (90)
- Bellona (74)

RETAGUARDIA
Primera División:
- Raisonable (64)
- Fortitude (74)
- Princess Amalia (80) Contralmirante Sir Richard Hughes
- Berwick (74)
- Bienfaisant (64)
- Dublin (74)

Segunda División:
- Cambridge (80)
- Ocean (90) Contralmirante Millbank.
- Union (90)
- Buffalo (64)
- Vengeance (74)