Por Santiago Gómez Cañas
Autor del libro: «Historiales de los navíos de línea españoles, 1700-1850»
La Armada española se enfrentó a los corsarios norteafricanos en infinidad de combates. En este artículo relato uno de estos combates, ocurrido en el mes de abril de 1755 entre una división de jabeques españoles con tres buques argelinos en aguas de la costa de Benidorm.
Durante el reinando del monarca Fernando VI, España vivió unos años de paz. Habiendo salido de un conflicto de casi diez años, de 1739 a 1748, el país necesitaba un periodo de estabilidad para recuperar su economía.
Con la llegada de la paz, la Real Armada podía dedicarse con más ahínco a combatir a los corsarios norteafricanos. El Marqués de la Ensenada, secretario de Marina, dedica parte de los esfuerzos a potenciar la Armada y a crear divisiones de jabeques, buques más adecuados para combatir a los corsarios.
En esta larga lucha se destacaron muchos marinos, como el mallorquín Antonio Barceló, y varios tipos de buques, como las galeras, las galeotas y, sobre todo, los jabeques.
Los buques y sus comandantes
En febrero de 1755 se ordena alistar en el departamento de Cartagena a los jabeques Aventurero, Ibicenco, Catalán, Garzota, Gavilán, Sain (Caballo Marino) y Vigilante.
Con los cinco primeros jabeques se forma una división y se pone al mando del capitán de fragata José Bartolomé de Flon y Sesma, que iza su insignia en el jabeque Aventurero. Este jabeque, construido en Cartagena en 1753, estaba armado con 22 cañones y 8 pedreros.
En marzo se nombran los comandantes, todos tenientes de navío, del resto de jabeques de la división. El Catalán queda al mando de Alejo Gutiérrez de Rubalcaba, y el Ibicenco de Miguel Clarebot, ambos jabeques construidos en Mallorca en 1754 y artillados con 24 cañones.
El Garzota, con 22 cañones, queda al mando de Isidoro González. El jabeque Gavilán, construido en Cartagena en 1749, armado con 20 cañones, se pone al mando de Pedro Helguero (aparece escrito Elguero o Elquiso en las diferentes fuentes).
Entradas relacionadas:
Otra división de tres jabeques de la Regencia de Argel, al mando del corsario berberisco Archimussa (aparece escrito como Leki Murca en algunas fuentes), dos de ellos artillados con 22 a 24 cañones, de a 12, 8 y 6 libras, y otro más pequeño de 14 cañones de a 6 y 2 libras.
Estos buques zarpan de Argel el 12 de abril y se dirigen a la costa española de Alicante en busca de presas. Ya habían capturado una urca holandesa, cargada de trigo, cuando se enfrentan a los buques españoles.
Combate de Benidorm
Debido a los fuertes vientos, la división del capitán Flon y Sesma tiene que refugiarse en la rada de Benidorm la noche del 15 de abril de 1755.
Al amanecer del 16, avistan cerca de la rada a tres naves desconocidas. La división española se hace a la vela, descubriendo al poco que eran tres jabeques, dos del porte de 20 a 24 cañones y el tercero de 12 a 14. Al conocer que eran enemigos, pues habían izado sus banderas, Flon ordena que su división formase en línea de fila.
En vanguardia se coloca el jabeque Ibicenco, seguido por el Gavilán, el Aventurero y el Garzota en el centro, cerrando la línea, a retaguardia, el Catalán.
Comienza el combate a las 9:30 de la mañana a una distancia de tiro de fusil hasta alcanzar la distancia de tiro de pistola. Sobre la 11:30 de la mañana arrían su bandera el jabeque enemigo más pequeño.
Muchos tripulantes se habían arrojado al agua, pues el jabeque se estaba hundiendo, acercándose el Ibicenco y el Catalán a recogerlos con sus lanchas. Al acercarse el Aventurero, el pequeño jabeque zozobra, recogiendo a muchos náufragos por el costado de estribor.
Mientras tanto, seguía el fuego con los otros dos jabeques, que estaban huyendo con rumbo sur, pero sin dejar de disparar sus cañones. Los jabeques Ibicenco, Gavilán y Garzota comienzan la caza de uno de ellos, mientras que el Catalán y el Aventurero daban caza al otro, al que echaron abajo el palo de trinquete a las dos y media de la tarde.
Al ponerse el sol, el jabeque argelino estaba destrozado, con el casco acribillado a balazos y en riesgo de hundirse. Los jabeques españoles descuelgan sus lanchas al agua, recogiendo en varios viajes a los tripulantes que se lanzaban al agua. Después de recoger a los náufragos quedaban a bordo unos 140 tripulantes.
Al amanecer del día 17 de abril se avistan a sotavento la llegada de los tres jabeques españoles. Estos jabeques habían combatido con el otro jabeque argelino hasta las diez de la noche y se había hundido media hora más tarde.
Los jabeques españoles habían hundido a los tres jabeques argelinos. Se habían recogido a 494 náufragos, 500 según Paula Pavía. En la división española hubo cinco muertos, entre ellos el comandante del Gavilán, el teniente de navío Pedro Elguero, y 50 heridos, entre ellos el guardiamarina Juan Venero.
El hecho de que los tres buques enemigos fueran hundidos, invita a hacer algunas reflexiones. Por un lado, el estado de mantenimiento de los buques argelinos, no parecían estar en buenas condiciones, y la formación de los artilleros españoles parece que era mucho mejor que los del enemigo.
Los jabeques españoles regresan a Cartagena ese mismo mes de abril, sobre el día 22, y se comienzan a reparar de los daños producidos en el combate. Se desembarcan en puerto y son puestos en custodia a 321 turcos, 162 moros y 9 renegados españoles, después de pasar por cuarentena.
Los arráeces (capitanes) Archimuza y Barbuza son enviados a Granada bien custodiados, y un tercero, llamado Saín, es retenido en una galera en Cartagena.
También se libera a un español, once holandeses, un piamontés y un romano, apresados a bordo de la urca holandesa capturada por los argelinos unos días antes del combate.
Fuentes bibliográficas
- CEBRIÁN Y SAURA, José.: Páginas gloriosas de la Marina de Guerra española, Cádiz, 1917, p. 296.
- MIÑANO, Sebastián de.: Diccionario geográfico-estadístico de España y Portugal. Madrid, 1826. Tomo II, p. 69.
- MONTOJO MONTOJO, Vicente, MAESTRE DE SAN JUAN PELEGRÍN, Federico.: «La base naval de Cartagena en el reinado de Fernando VI (1746-1759)». Revista General de Marina. Junio 2019, pp. 1-10.
- PAULA PAVÍA, Francisco de.: Galería Biográfica de los Generales de Marina. Imprenta de F. García y C. Mayor. Madrid, 1873, tomo I, p. 125; tomo IV (Apéndice). Imprenta de F. García y D. Caravera. Madrid, 1874, p. 148.
- RODRÍGUEZ GONZÁLEZ, Agustín Ramón.: Antonio Barceló: mucho más que un gran corsario. Editorial Edaf, 2016, p. 80.
- SAN PÍO ALADRÉN, Pilar y ZAMARRÓN MORENO, Carmen.: Catálogo de la Colección de Documentos de Vargas Ponce. Museo Naval. Madrid, 1979. Vol. I, tomo XXXV, doc. 123, fol. 138. Julián de Arriaga a Francisco Barrero. Madrid, 08/03/1755.
- Catálogo de la Colección de Documentos de Vargas Ponce. Vol. I, tomo XXXV, doc. 134, fol. 151. Julián de Arriaga a Francisco Barrero. Madrid, 22/04/1755.
- Gaceta de Madrid, nº 16, 22/04/1755, pp. 127-128.
- Mercurio histórico y político. Abril 1755. Tomo CXXIII, pp. 78-79.
Fuentes documentales
- AGS. Marina, 439. José de Flon a Julián de Arriaga. Alicante, 17/04/1755; Arriaga a Flon, Madrid, 23/04/1755; Flon a Spínola, Cartagena, 22/04/1755; Arriaga a Spínola, Madrid, 26/04/1755; Flon a Arriaga, Cartagena, 28/04/1755; Arriaga a Flon, Madrid, 03/05/1755.