Por Santiago Gómez Cañas
Autor de: «Historiales de los navíos de línea españoles, 1700-1850»
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Historiales de las fragatas españolas (XVIII-XIX)
La fragata Santa Perpetua (a menudo referida simplemente como Perpetua) fue una destacada fragata de la Real Armada. Fue una de las primeras fragatas en ser forrado su casco con cobre. Realizó numerosos servicios de vigilancia y transporte, estando presente en numerosos combates.
Construcción
El ingeniero francés Francisco Gautier propone el 27 de abril de 1771 la construcción en Ferrol de tres fragatas de 26 cañones de a 12 libras y tres urcas afragatadas.
Aceptada la propuesta, se ordena la construcción de las tres unidades por Real orden de 16 de junio de 1771. Por otra Real orden del 24 de julio de ese mismo año reciben los nombres de Nuestra Señora de la Asunción, Santa Perpetua y Santa María de la Cabeza.
Construida en los astilleros de Ferrol con el sistema francés de Francisco Gautier. Botada el 4 de julio de 1772, (el 31 de julio, según Rodríguez González y Coello Lillo).
Historial de servicios
El 8 de mayo de 1773 se pone al mando del capitán de fragata José Bustillo Gómez de Arce, que sería marqués de Castañar a partir de 1782. A las órdenes de este comandante navega por las costas de Galicia y el mar Cantábrico.
Destinada al apostadero de Montevideo, el 1º de febrero de 1774 sale de Ferrol al mando del capitán de fragata Bustillo para llevar pertrechos a la escuadra destinada a la cuenca del Río de la Plata, llegando al apostadero de Montevideo en el mes de abril. Un fuerte viento desarbola, la tarde del 10 de mayo, a las fragatas Perpetua y Asunción, ambas destinadas en el apostadero. Zarpa el 20 de octubre de 1774, realiza una comisión en las islas Malvinas y regresa al apostadero de Montevideo el 29 de noviembre.
Las fuerzas terrestres y marítimas portuguesas se mostraban muy hostiles en la cuenca del Río de la Plata. El gobernador de Buenos Aires informa a la corte española, a comienzos de enero de 1776, que para la defensa de aquellas aguas se encontraban en Montevideo el navío Santo Domingo, las fragatas Nuestra Señora de la Asunción, Santa Perpetua, Santa Rosalía y Santa María Magdalena, el paquebote San Cristóbal y la goleta Santa Engracia, además de otros buques menores.
En julio de 1776 seguía prestando servicios en Montevideo, al mando del capitán de navío Bustillo, ascendido el 17 de febrero de 1776. El 8 de noviembre zarpa de Montevideo con la fragata Magdalena a cruzar a la altura de la isla Santa Catalina, en la costa portuguesa, regresando al puerto de partida el 15 de enero de 1777.
Ese año de 1777 se une a la escuadra del teniente general marqués de Casa-Tilly, llegada a la cuenca del Río de la Plata para combatir a los portugueses. El 6 de junio de 1777 zarpa con pertrechos rumbo al puerto de Maldonado con la fragata Santa Rosalía. Regresan a Montevideo el 28 de junio.
Zarpa de nuevo el 22 de marzo de 1778 y llega a la isla Santa Catalina en el mes de abril para embarcar tropas, de donde se hace a la vela ese mismo mes con la fragata Magdalena, el paquebote Guarnizo y doce mercantes, cargados con 1.555 soldados y numerosos pertrechos. Finalizadas las operaciones contra los portugueses, regresa a Cádiz el 6 de agosto de 1778 con el paquebote Guarnizo, los navíos mercantes Perla e Infanta Carlota, una saetía y un bergantín, todos cargados con tropas y pertrechos.
Guerra con Gran Bretaña (1779-1783)
Declarada la guerra a Gran Bretaña en junio de 1779, la fragata se encontraba destinada en el departamento de Ferrol.
El 17 de agosto de 1779 zarpa de La Coruña escoltando un bergantín cargado de artillería rumbo a la costa asturiana. Al mando del capitán de navío Rafael Orozco, entra la noche del 2 de septiembre en Pasajes por una fuerte tormenta que la sorprende en el cabo Machichaco. Llega con una fragata danesa cargada de trigo cuyo destino era incierto, pues su capitán manifestaba unas veces que iba a Ferrol y otras a Lisboa.
El 12 de septiembre sale Cádiz con destino a Ferrol. Las fragatas Perpetua, Asunción y Liebre quedan desarmadas y al cargo del teniente de navío Bartolomé de Rivera. A comienzos de 1780 zarpa rumbo a Brest al mando del capitán de navío Rafael Orozco. El 16 de febrero de 1780 llega a La Coruña escoltando desde Santander a 14 mercantes con grano, cáñamo y maderas para La Coruña y el arsenal de Ferrol, donde fondea el 24 de febrero.
Pedro González de Castejón, secretario de Marina, ordena, el 27 de abril de 1780, que salgan de Ferrol rumbo a Cádiz, al primer viento favorable, los navíos Firme, Purísima Concepción, Galicia, San Carlos, San Pascual y Brillante, las fragatas Carmen y Perpetua y la balandra Activa, mandados por el capitán de navío Anastasio Baranda, comandante del navío Firme.
El mal tiempo impide salir a la escuadra en la fecha prevista, dando tiempo a incrementar su potencial con la incorporación de los navíos San Vicente y Septentrión, acabados de alistar. Los buques al mando del capitán Baranda salen finalmente de Ferrol la mañana del 17 de mayo de 1780 rumbo a Cádiz, ocho navíos y las dos fragatas.
Después de separarse los buques mercantes franceses rumbo a América, que habían aprovechado la travesía de la escuadra para su protección, los buques de Baranda llegan a Cádiz el 24 de mayo, ocho días después de su salida de Ferrol, quedando la escuadra de Baranda unida a la del teniente general Luis de Córdova.
Fue la primera nave de guerra española forrada de cobre, en 1780, según Quintero González. Juan-García Aguado sostiene fue la fragata Santa Leocadia.
El 9 de julio de 1780 sale de Cádiz la escuadra hispano-francesa al mando del teniente general Luis de Córdova, formada 22 navíos españoles y 9 franceses, 5 fragatas, entre ella la Perpetua, una corbeta y 3 balandras. Regresan al Cádiz el 18 de julio al no descubrir a la escuadra enemiga.
La escuadra zarpa de nuevo el 31 de julio con 36 navíos, 8 fragatas, 3 balandras y un brulote. Después de capturar el 9 de agosto un numeroso convoy británico, la escuadra regresa a Cádiz el 29 de agosto.
La fragata Perpetua tuvo un papel destacado en la captura de este convoy, al navegar adelantado de la escuadra junto al navío San Vicente, aproximándose a los buques del convoy que intentaban escapar. Uno de los buques capturados por la Perpetua fue la fragata Indiaman británica Hillsborough, a la que marinó con sus hombres, al igual que la Godfrey. Detuvo a otros buques, marinados por otras naves de la escuadra, mientras la fragata seguía la caza.
A comienzos de noviembre de 1780 se encuentra carenando en el arsenal de La Carraca.
Las fragatas Perpetua y Carmen son destacadas de la escuadra de Córdova, al igual que otros buques, para interceptar a varias naves británicas avistadas. Las dos fragatas regresan a Cádiz el 5 de abril, la primera con un buque británico capturado en Cabo Santa María.
Se hacen de nuevo a la vela el 11 de abril. Al mando de Orozco, captura el 21 de mayo de 1781, junto con la fragata Carmen, al mando de Winthuysen, a las naves corsarias británicas Rockingham, capitán John Clarkson, armada con 20 cañones de 6 libras y tripulada por 121 hombres, y Surprise, Jonathan Walling, 16 cañones de 6 libras y 160 hombres.
Habían salido de puerto irlandés de 21 de marzo y no habían hecho ninguna presa. Llevados los prisioneros, cañones y pertrechos a bordo de las fragatas españolas, las naves son quemadas. Ocho días después, cerca del cabo de San Vicente, captura a la fragata mercante británica Gibraltar, cuando llevaba pertrechos al Peñón. Las dos fragatas regresan a Cádiz el 24 de julio de 1781 después de tres meses de patrulla.
El 3 de agosto de 1781 sale de Cádiz y permanece ocho días en la boca Oeste del Estrecho de Gibraltar y después realiza un crucero en las islas Azores. En Cádiz se incorpora a la escuadra de Córdova con la que realiza un crucero de cuarenta días, entre los cabos de San Vicente y Santa María. Tras una breve estancia en Cádiz, llega a Ferrol el 22 de septiembre de 1781.
Para mediados de noviembre de 1781 se encontraba en Cádiz, al mando del capitán de fragata Rafael Orozco, próxima a hacerse a la vela con la escuadra del teniente general Córdova.
El 16 de febrero de 1782 vuelve a zarpar de Cádiz con otros buques para realizar otra patrulla de treinta y cuatro días al sur del Cabo Santa María y al Oeste del Estrecho. Finalizado su crucero, regresa a Cádiz el 19 de marzo de 1782. Zarpa de nuevo el 25 de marzo para escoltar hasta cierta distancia a un pingue que había entrado el 24 en Cádiz por una tormenta, y después continuar su crucero con la fragata Carmen. Ambas fragatas se abordan, quedando la Perpetua con el bauprés y el palo mesana destrozados, entrando en Cádiz el día 27 para reparar en La Carraca.
El 3 de junio zarpa de Cádiz con la escuadra de Córdova para realizar una tercera campaña en el Canal de la Mancha. El 3 de agosto captura sobre cabo Ortegal al bergantín británico Queen, de 14 cañones, que pertenecía a un convoy que iba a Nueva York, y llega marinado a Gijón el 23 de agosto.
Finalizada la campaña, la escuadra de Córdoba fondea a 4 o 5 leguas de Cádiz el 4 de septiembre de 1782. Hasta el 8 de septiembre reemplazan a los enfermos, víveres, aguada y los pertrechos que necesitaban, haciéndose a la vela rumbo a Levante la madrugada del 9 de septiembre. La noche del 12 de septiembre de 1782 llega la escuadra combinada de Córdova a la bahía de Algeciras, compuesta por 27 navíos, dos fragatas, dos balandras y dos goletas españolas, siete navíos, una fragata, un bergantín y una balandra franceses, dando escolta a 14 mercantes. Es esta bahía se incorporan a la escuadra de Córdova siete navíos españoles y dos franceses, además de otros buques menores.
La escuadra apoya a las baterías flotantes en su bombardeo de Gibraltar. Queda varada en la costa tras la tormenta del 10 de octubre, cerca de Puente Mayorga. Reflotada, el 21 de octubre de 1782, es llevada a Algeciras. Regresa a Cádiz la mañana del 20 de diciembre de 1782 con los navíos San Dámaso y Atlante, las fragatas Carmen, Magdalena y Rufina, la corbeta Arlequila y otros nueve buques menores.
Servicios entre guerras
A primeros de 1784 estaba asignada al departamento de Cádiz, destinada en Montevideo. Había salido de Cádiz el 15 de diciembre de 1783 con un convoy hacia Montevideo y Buenos Aires a las órdenes del capitán de navío Francisco Idiáquez, comandante de la fragata Santa Sabina, con la corbeta Santa Elena, el bergantín Ardilla y las urcas Santa Rita, Anunciación, Santa Florentina y Santa Amalia, además del buque de registro Santa Rosalía. Llevan pertrechos y tropas, dos batallones del regimiento de infantería Burgos. Llegan a Montevideo el 27 de febrero de 1784. Lleva a bordo al nuevo virrey del Río de la Plata, marqués de Loreto.
La fragata Santa Perpetua, al mando del capitán de navío José Angeler, sale de Montevideo el 3 de mayo de 1784, con el virrey saliente Juan José de Vértiz, tres oficiales y cincuenta soldados licenciados del regimiento de infantería Saboya, además de otros pasajeros, pertrechos y caudales. Llega a Cádiz el 8 de julio de 1784, con 472.722 pesos. El 19 de agosto de 1784 zarpa de Cádiz con el navío Santo Domingo rumbo al departamento de Ferrol para ser desarmada.
En 1786 se encontraba la fragata desarmada en Ferrol, al mando del capitán de fragata Ignacio Alcíbar, que también tiene a su cargo a la urca Santa Justa. El 13 de noviembre de 1787 se pone al mando del capitán de fragata Estanislao Juez Sarmiento. Sale de Ferrol con la urca Santa Polonia y llega a Cádiz el 27 de enero de 1788 con pertrechos navales. Sarmiento deja su mando el 21 de abril, sustituido por el capitán de fragata Ángel González. Es destinada a realizar una comisión hidrográfica en las islas Azores. El 28 de abril toma el mando de la campaña el brigadier Vicente Tofiño de San Miguel. La fragata zarpa de Cádiz el 13 de mayo para levantar planos de las islas Azores, con el bergantín Vivo y la goleta Natalia. Finalizada la comisión, regresa a Cádiz el 23 de agosto de 1788.
Ese mismo mes de agosto de 1788 sale de Cádiz rumbo a Cartagena con caudales. Zarpa de Cartagena el 16 de septiembre rumbo a Cádiz al mando del capitán de fragata Ángel González de la Vela y Miera. A causa del mal tiempo y los vientos contrarios tuvo que fondear en la costa de Rota, entrando en Cádiz a primeros de octubre de 1788. A finales de diciembre se ordena armar al navío Castilla y a la fragata Santa Perpetua, mandados por el brigadier Andrés de Viana, para salir de crucero.
Mientras el navío sale para cruzar en los cabos en febrero, la fragata zarpa el 29 de enero de 1789 rumbo a varios puertos del mar Cantábrico, recala después en Ferrol y regresa a Cádiz el 9 de abril. El navío Bahama, las fragatas Rosario y Perpetua, capitán de fragata Miera, y el bergantín Cazador salen de Cádiz el 19 de abril y se unen en Cartagena a la escuadra de evoluciones del teniente general Félix Ignacio de Tejada. La escuadra realiza varias salidas, llega a Nápoles el 7 de julio y después recalan en Liorna. Regresan a Cartagena en el mes de agosto, y a Cádiz el 15 de septiembre de 1789, siendo desarmada.
En 1791 estaba en la escuadra del teniente general Francisco Javier Morales, conde Morales de los Ríos, reunida en Cádiz para socorrer Ceuta, asediada por los moros. La escuadra es disuelta en junio de 1791 al haber llegado a un acuerdo de paz con el sultán.
En la escuadra de operaciones de América
En 1793 estaba asignada al departamento de Cádiz, desarmada y al mando del capitán de navío Benito de Lira. El marzo de 1794 se pone al mando del capitán de fragata Juan José Martínez de Elizalde y Uztariz. El navío Asia y las fragatas Perpetua, Rosa y Minerva salen de Cádiz, al mando del jefe de escuadra José Varela y Ulloa, y llegan a Ocoa, Santo Domingo, el 24 de mayo de 1794.
Una de las comisiones de esta escuadra era llevar a América a prisioneros franceses ante el alto coste que suponía mantenerlos. Al ser ocupadas por los británicos las islas francesas de Martinica y Guadalupe, los prisioneros franceses debían ser llevados a Puerto Rico o a la Habana. Aristizábal, comandante de la escuadra de operaciones, ordena que los buques de Varela patrullen las costas de Puerto Rico para proteger el comercio.
Antes de recibir las órdenes de Aristizábal, a causa de los muchos enfermos que tenía el navío, Varela parte rumbo a la Habana en el mes de junio con la fragata Minerva, que tenía muy dañado el palo mayor. Deja en Ocoa a las otras dos fragatas al mando del capitán Juan María Butler, comandante de la Rosa, a disposición del Presidente de Santo Domingo, que solo debía esperar a embarcar más prisioneros franceses hasta el 20 de julio. Los buques de Varela quedan incorporados a la escuadra de Aristizábal.
El 17 de julio zarpan de Ocoa las dos fragatas y llegan a Bayajá para socorrer a los afectados por la sublevación de los esclavos. Las fragatas Rosa y Perpetua zarpan de Ocoa con prisioneros franceses y entran en la Habana el 26 de julio.
El 11 de septiembre de 1794, al mando del capitán de fragata Elizalde, avista cerca de Ocoa a una balandra holandesa dedicada al comercio ilícito de mercancías. Elizalde manda capturarla al abordaje con las lanchas de la fragata. Los holandeses saltan a tierra y huyen a las montañas, siendo después capturados. La balandra es armada y queda al servicio de la Audiencia de Santo Domingo, con el nombre de Santa Ana.
A mediados de 1794, una flotilla de corsarios franceses captura varios buques españoles en aguas del Cabo San Antonio. Uno de ellos era el bergantín correo Princesa, que había salido de Cartagena de Indias rumbo a la Habana al mando del capitán José Bonifacio de la Hera. Había sido capturado el 14 de septiembre por el corsario Républicain, al mando del teniente de navío Césard Péronne. Con bandera francesa recibe este bergantín el nombre de Sans Culott. Es enviada a patrullar la zona a la fragata Perpetua.
Cerca de las once de la noche del 4 de octubre avista al bergantín Sans Culott. Después de dos horas de caza y varios disparos de advertencia para que se detuviera, el bergantín los ignora y sigue su rumbo. Estando a tiro de fusil, la fragata dispara cuatro cañonazos de proa y realiza maniobras para una descarga. Una vez detenido, Elizalde pregunta en francés quién era y de dónde venía.
Para evitar bajas y daños en los buques, Elizalde opta por engañar al corsario, haciendo que su capitán, llamado Dohorman, y otros seis hombres suban a bordo de la fragata para informarle de importantes noticias que tenía de Europa. A las dos de la madrugada suben a bordo de la fragata y son hechos prisioneros. El teniente de fragata Benito Prieto, con tropas y marineros, sube a bordo del bergantín y reducen al resto de la dotación, que es trasladada a la fragata. Los franceses habían armado al bergantín con 14 cañones y tenía 67 hombres, más otros 26 en las presas que había capturado. Se une, con dotación española, a la fragata en su patrulla.
La madrugada del 25 de octubre de 1794 captura, en cabo San Antonio, Cuba, al bergantín corsario francés Liberté, mandado por Jean-Jacques Gardin, armado con 16 cañones y una dotación de 79 hombres. Llevaba presas a las fragatas mercantes británicas Dorset y Chacer, que son liberadas. El corsario es marinado hasta la Habana por el teniente de fragata Benito Prieto y 10 hombres. Es incorporado a la Armada por Real orden del 21 de enero de 1795, con el nombre de San Carlos (a) Habanero.
El 27 de febrero de 1795 zarpa de la Habana con la escuadra del teniente general Gabriel de Aristizábal, con insignia en el navío San Eugenio, y llegan a Puerto España, en la isla de Trinidad, la tarde del 29 de marzo. Estaba esta escuadra formada por tres navíos, cuatro fragatas y un bergantín. Los movimientos republicanos franceses en la isla estaban en auge. Varios buques, con armas y víveres, habían sido interceptados rumbo a la isla. La misma noche de la llegada de la escuadra se desembarcan 200 infantes de Marina.
El 14 de abril se destaca a la fragata Perpetua a la costa norte de la isla para apresar a las embarcaciones de los republicanos e impedir la llegada de más sediciosos a la isla. La fragata regresa el 28 de abril y sale en su relevo la fragata Rosa el 1º de mayo.
Al capitán de fragata Elizalde se le ordena recoger en la Habana caudales para la escuadra. La noche del 3 de julio fondea en la bahía de Manzanillo, Santo Domingo. Elizalde entrega pliegos del general Aristizábal para el jefe de escuadra O´Carol y deja 15.000 pesos para su división, además de lonas y 50 barriles de carne y tocino. Se envía a la balandra Ventura a recogerlos. Leva anclas el 4 de julio y llega a la Habana el 11 de julio, desarbolada del mastelero de velacho y rendida la cofa. Al día siguiente, 4 de julio, se hace a vela la fragata Perpetua rumbo a la Habana.
Elizalde solicita al comandante de Marina Araoz los caudales del situado de la isla Trinidad de los últimos seis meses y dinero para la escuadra. El 22 de junio anterior había zarpado la fragata Gloria con 100.000 pesos del situado de Trinidad. No habiendo caudales para la escuadra de Aristizábal, ni para las necesidades de la Marina de la Habana, se hace a la vela el 22 de julio y llega a Veracruz el 1º de agosto de 1795. El virrey solo puede reunir 63.421 pesos para la escuadra.
Poco después de su llegada, el 7 de agosto sale el navío Conquistador con los caudales para la Península, 4.755.590 pesos, teniendo que esperar Elizalde hasta septiembre a que se recauden más caudales. Sale de Veracruz el 16 de septiembre y llega a la Habana el 2 de octubre con 1.074.727 pesos del situado, 475 tercios de harina y 50 presidiarios para la escuadra.
En el verano de 1795 se firma en Basilea un tratado de paz con Francia. Por Real orden de 3 de septiembre se manda a Aristizábal que vaya con su escuadra a Santo Domingo. Debía tratar con el gobernador y capitán general de la isla la evacuación de las tropas y cuerpos políticos. Envía órdenes a sus buques repartidos en diferentes puntos, menos a la fragata Perpetua, que se encontraba en Veracruz.
El 25 de diciembre de 1795 sale de la Habana rumbo a Ocoa con la fragata Nuestra Señora de la O, el bergantín Flecha y seis mercantes, con medicinas, víveres, caudales y presos franceses.
En abril de 1796 se encontraba en el puerto de La Caldera, bahía de Ocoa, para evacuar a los habitantes de la parte occidental de Santo Domingo, junto a los navíos San Eugenio y Asia.
El 9 de agosto de 1796 llegan a la Habana desde la isla de Santo Domingo el navío San Lorenzo y las fragatas Perpetua y Sirena, con evacuados de la isla. Repite la travesía a Santo Domingo y regresa el 9 de septiembre con más evacuados, con el navío San Lorenzo y las fragatas Palas, Sirena, mientras la urca Florentina y la goleta mercante San José entran los días siguientes.
El 23 de noviembre de 1796 sale de la Habana con el navío Asia, a las órdenes del jefe de escuadra Francisco Javier Muñoz, para reforzar al navío San Lorenzo y a las fragatas Minerva y Gloria, que patrullan sobre la costa de Bahía Honda para proteger la llegada desde Veracruz con caudales de la fragata Nuestra Señora de la O. Las dos divisiones fondean en la Habana el 3 de diciembre.
Las noticias de una nueva guerra llegan a Veracruz los días 17 y 19 de diciembre de 1796 con la fragata Ninfa, salida de Ferrol el 18 de octubre. Sale del mismo puerto la corbeta Diligencia el 25 de octubre, llega a Puerto Rico el 15 de noviembre, a la Habana el día 25 y después fondea en Veracruz en diciembre. Ambos buques llevan las Reales Órdenes del 6 y 9 de octubre de 1796 en las que se comunica la declaración de guerra a Gran Bretaña.
La situación de la escuadra española es lamentable. A la falta de caudales hay que sumar la escasez de tripulaciones y materiales en los almacenes para realizar reparaciones. De los ocho navíos y ocho fragatas, solo unos pocos pueden ser alistados. En contraste, la Royal Navy británica cuenta con unos veinte a treinta navíos en las mismas aguas. En lo que se refiere a la fragata Santa Perpetua, para el mes de marzo de 1797 se encuentra alistada, con 317 hombres de dotación, aunque sus fondos estaban muy sucios.
El 16 de enero de 1797 salen de la Habana las fragatas Perpetua y Tetis y el bergantín San Carlos (a) Habanero a cruzar la costa y esperar a la fragata Elena, que había salido de Cartagena de Indias con caudales. El 12 de febrero de 1797 se presentan las dos fragatas a la entrada del puerto de la Habana llevando preso al paquebote británico Diana, armado con 10 a 12 cañones de a 3 libras, y que se dirigía a Londres desde la costa de Honduras con caobas y palos de tinte.
Entregada la presa, se hacen a la vela las dos fragatas para continuar su crucero. El 18 de febrero zarpa el navío San Lorenzo para reforzar a las dos fragatas, que estaban desde hacía unos días de patrulla sobre Bahía Honda. Esperaban para darle escolta al navío Ángel de la Guarda, que debía llegar de Veracruz con caudales. Regresan a puerto el 20 de febrero escoltando a la fragata Elena. Por enfermedad del capitán de navío Elizalde, se hace cargo de su mando interino Juan Ignacio Bustillo.
Ante la indefensión de las costas de Guatemala, el comandante de Marina de la Habana ordena destinar al puerto de Trujillo, al mando del capitán de fragata Pedro Sáenz de la Guardia, a las fragatas Perpetua, insignia, y Nuestra Señora de la O, capitán de fragata Tello Mantilla. Zarpan la mañana del 3 de abril de 1797. Para reemplazar al bergantín San Antonio, que estaba de crucero desde hacía varios meses en aquellas aguas, se unen a las dos fragatas el bergantín Flecha, teniente de navío Ciriaco del Llano, y la goleta San Bruno, teniente de navío Ángel Crespo, que estaban en Matanzas protegiendo a los buques destinados a la conducción de maderas, además del mercante Hermosa María, fletada por la Real Hacienda, con víveres, pólvora, cañones y otros pertrechos.
Sáenz de la Guardia tenía órdenes de recoger 1.832 zurrones de añil, caudales y otros productos que había dejado allí la fragata mercante Placentina. La tarde del 6 de abril, durante su navegación a Trujillo, represan a la goleta española Dolores cerca del cabo San Antonio, capturada ocho días antes por una corbeta británica. La mañana del 10 de abril, estaban a tres leguas al N de la punta occidental de la isla Roatán. A las 4:30 del 11 de abril avistan, entre las islas Borborata y Guanaja, a la escuadra británica del capitán de navío John Barret, destinada a tomar la isla de Roatán, pero siguen su rumbo para no poner en peligro la comisión.
Los buques de Sáenz de la Guardia capturan, al anochecer del 11 de abril, al transporte británico Prince William Henry, al mando del capitán John Bolton, armado con 6 cañones y 4 pedreros de 2 libras, y 9 hombres, que lleva un oficial, 28 soldados del Regimiento nº 3 y 298 negros. Había salido de Kingston, Jamaica, el 6 de abril escoltado por la flotilla de Barret, formada por el navío rebajado Experiment, de 44 cañones, insignia, los navíos Severn, Ganges y Fortitude, las fragatas Boston y Topaze, el bergantín Sally, de 16 cañones, estadounidense apresado, y los transportes John and Mary, Prince W. Henry, Sea Nymth y Britannia, con 1.600 tropas que conducen a la isla Roatán, además de 2.248 negros para repoblar la isla.
La flotilla española fondea en Trujillo el 12 de abril. Listos para zarpar de nuevo, el 16 de abril llega a Trujillo un bergantín británico parlamentario, con presos españoles de Roatán, ocupada el 11 de abril. La escuadra británica, compuesta por dos navíos, cuatro fragatas, tres bergantines, cinco transportes y 1.600 hombres (la composición de esta escuadra varía según las fuentes), había salido de Jamaica y, a las dos de la tarde del 11 de abril, se presentan ante Roatán, destacando un bergantín a la boca del puerto con bandera parlamentaria.
El comandante de la isla Francisco Pérez Brito, solo contaba con 18 soldados veteranos, 2 artilleros, 16 milicianos y 5 presidiarios. En un bote bajan a tierra dos oficiales, que comunican a Pérez Brito que debían rendir la isla, entregar las armas y municiones y serían llevados al puerto que indicaran con todos los honores de guerra. De acuerdo con el teniente de granaderos, graduado de capitán, Juan Valero, único oficial a sus órdenes, decide rendirse ante Barret y el jefe de las tropas John Wilson. Se firmaron las capitulaciones la tarde del 14 de abril.
Trujillo también es atacado el 16 de marzo por una goleta y una balandra, siendo rechazados. Otro ataque se produce el 26 de abril de 1797, cuando llegan a Trujillo los navíos británicos Ramillies y Ganges y un bergantín al mando de Barret. Llega a tierra un oficial para intimar a la rendición al gobernador Salvador de Javalais, esperando su respuesta en una hora. Javalais pide cuatro horas. Deciden resistir.
Al no poder reunir sus dispersas fuerzas, abandonan el puerto y la plaza, esperando reunir tropas en el campamento viejo. Allí se entera Javalais, por las partidas que deja emboscadas en el puerto, que el enemigo tenían pocas tropas, enviando a combatirlas al capitán de milicias José del Valle a las tres de la mañana del 27 de abril. Unidos a las partidas, atacan a los británicos que saquean la plaza, causando once muertos, entre ellos un oficial de marina, y capturan a otro oficial y ocho soldados. Los buques de guerra cañonean la plaza, y en la respuesta un navío recibe dos balazos a flor de agua y otra en la popa, pero consiguen los británicos represar al Prince William Henry.
A las 9 de la mañana de ese día 27, izan los británicos bandera parlamentaria. Se les entrega a los presos a cambio de los oficiales Manuel Dombrine y Bernardo García, apresados el día anterior cuando acuden a Roatán como parlamentarios. Las bajas españolas fueron un miliciano muerto y tres heridos, uno de ellos oficial. Cuando Barret regresaba a Roatán, avista el 29 de abril una división española. Sale huyendo hacia las costas de Norteamérica, pero el transporte Prince W. Henry acaba naufragando.
Las dos fragatas y el bergantín San Antonio, capitán de fragata Adriano Troncoso, habían salido de Trujillo la noche del 20 de abril y llegan a la Habana el día 25. El bergantín Flecha y a la goleta Bruno, llegan a la Habana el 11 de mayo. Esta campaña en la costa de Centroamérica fue el último servicio que se conoce de la fragata Santa Perpetua.
Para mediados de septiembre de 1797 se encontraba la fragata a la espera de entrar en el arsenal para limpiar sus fondos. Para mediados del mes de marzo de 1798 la situación de la fragata es parecida, necesita una carena de firme y una recorrida general. Los pocos recursos disponibles son destinados a otros buques en mejores condiciones y que necesitan menos reparaciones y, por tanto, menores gastos para la Real Hacienda. Para esa fecha disponía de una exigua dotación de solo 66 hombres, que se irá reduciendo aún más con el paso de los meses.
Por falta de cables queda varada en el fango del arsenal de la Habana a finales de 1801. Por su mal estado, se hunde en la Habana a primeros de 1805, inutilizando una de las gradas del astillero. Se saca del fango, por partes, en 1806. Dada de baja y desguazada en 1808.
Dimensiones
En pies y pulgadas de Burgos: 155 pies y 3 pulgadas de eslora, 146-10 de quilla, 39-11 ¾ de manga, 19-10 ½ de puntal, 20 de plan, 14 a 13-9 de calado a popa (en rosca), 18-4 (en corso), 9-6 ½ a 9-3 de calado a proa (en rosca) 16-10 (en corso), 9-7 de batería en medio. Arqueo: 567 toneladas.
Artillado
34 cañones: 26 cañones de a 12 libras y 8 de a 6, más 12 pedreros de a 2 libras.
Dotación
15 de septiembre de 1795: 243 plazas, 35 de ellos en el hospital (7 oficiales de guerra, 7 oficiales mayores, 17 oficiales de mar, 55 tropas de infantería, 12 tropas de artillería, 88 artilleros, 39 marineros, 27 grumetes y 5 pajes).
Marzo de 1797: 317 plazas (52 oficiales, 70 tropas de infantería, 14 tropas de brigadas o de artillería, 70 artilleros, 50 marineros, 88 grumetes y 7 pajes).
Marzo de 1798: 66 plazas (24 oficiales, 15 tropas, 5 tropas artillería, 11 artilleros, 5 marineros y 6 grumetes).
Fuentes bibliográficas
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